牛至油是一種強大的植物來源的精油，在治療或預防各種感染時可能與抗生素匹敵。（1A）事實上，它含有抗菌、抗病毒和抗真菌的特性。(1b)牛至精油不大可能引起許多通常歸因于使用抗生素頻繁的有害副作用，例如抗生素耐藥性風險增加、由于破壞有益益生菌而導致腸道健康不良、維生素吸收減少和由于胃腸道內壁受損而導致的滲漏型胃腸道綜合征。
牛至精油是什么？
牛至是一種草本植物，是薄荷科（唇形科）的成員。在民間藥物歷史上，牛至已經被應用2500年，并已被認為是珍貴的植物商品。它在治療感冒、消化不良和胃痛方面的用途已經有很長的歷史。（2a）你也許已經用過新鮮的或干的牛至葉子來烹飪，比如牛至香料，這是最好的治療草藥之一，但是牛至精油遠不是僅僅被放進披薩醬里那么簡單。

產于地中海，遍布歐洲許多地區，在南亞和中亞，藥用級牛至通過蒸餾從草本植物變成精油，精油高濃度的草本活性成分。1000磅野生牛至只能生產一磅的牛至精油！該油的有效成分被保存在乙醇中，并以精油形式被用于皮膚上和內服。牛至油被制成藥用補充劑或精油時，通常被稱為“牛至精油”。如上所述，牛至精油被認為是處方抗生素的天然替代品。牛至精油含有兩種強大的成分：香芹酚和百里香酚，這兩者在研究中顯示出較強的抗菌和抗真菌性能。牛至精油主要由香芹酚構成，而植物的葉子含有多種抗氧化化合物，如苯酚、三萜類化合物、迷迭香酸、熊果酸和齊墩果酸。（2b）

牛至精油中的主要化合物香芹酚具有廣泛的用途，從治療過敏到保護皮膚。意大利梅西納大學藥劑學系：香芹酚是一種單萜酚，因其廣譜的活性而廣泛地被應用于食品腐敗或致病真菌、酵母和細菌以及人、動植物病原微生物，包括耐藥微生物和生物膜形成微生物。（3）

牛至精油中發現的香芹酚非常有效，它已經成為了PubMed中800多項研究的焦點，PubMed是世界第一的科學循證文獻數據庫。為了讓你了解多功能和令人印象深刻的香芹酚，研究表明，它有助于扭轉或減少一些常見的健康問題：細菌感染、真菌感染、寄生蟲、病毒、炎癥、過敏、腫瘤、消化不良、念珠菌等。因為它具有抗菌特性，牛至還可以用來儲存食物品質。
牛至及相關研究
1抗生素的天然替代品
經常使用抗生素有什么問題？廣譜抗生素可能是危險的，因為它們不僅殺死了造成感染的細菌，而且還殺死了良好細菌，而這些細菌正是我們最佳健康所必需的。
《華爾街日報》發表了一篇精彩的文章，強調了患者反復使用抗生素可能面臨的危險。用作者的話說，“最近的研究顯示，醫生們過量使用廣譜抗生素，有時也被稱為大炮，這種抗生素能殺死身體中大量的好細菌和壞細菌。”
過度使用抗生素，當不需要時使用廣譜藥物，會引起一系列的問題。它可以通過促進抗生素耐藥性感染的生長來降低藥物對細菌的有效性。它還能清除人體內的有益細菌（益生菌），這些益生菌幫助消化食物、產生維生素、防止感染以及其他功能。
不幸的是，廣譜抗生素的處方非常普遍，而且往往在它們不起作用的情況下，例如病毒感染，也會被開單。在《抗菌化學療法雜志》上發表的一項研究中，來自猶他州大學和疾病控制與預防中心（CDC）的研究人員發現，60%的醫生開抗生素時，他們都選擇廣譜類型。發表在《兒科》雜志上的一項關于兒童的類似研究發現，當抗生素被開出處方時，50%是廣譜的，主要用于呼吸道疾病。（5）
相比之下，牛至精油對你有什么好處呢？本質上，服用牛至精油是一種“廣譜的方法”來保護你的健康。它的活性成分有助于對抗多種類型的有害病原體，包括細菌、酵母菌和真菌。正如在2013年《醫藥食品雜志》上發表的一項研究表明，牛至精油“是天然抗菌物質的廉價來源，在致病系統中具有潛在的用途。”

2對抗感染和細菌過度生長
以下是關于使用不理想的抗生素的好消息：有證據表明，牛至精油可以幫助對抗至少幾種細菌，這些細菌會引起通常用抗生素治療的健康問題。
數十項研究證實，牛至油可代替有害抗生素用于許多健康問題。2011在《藥用食品雜志》上發表了一項研究牛至精油對五種不同類型細菌的抗菌活性的研究表明牛至精油對所有五種細菌都表現出顯著的抗菌性能。對大腸桿菌的活性最高，這表明牛至精油可以潛在地用于促進胃腸道健康和防止致命的食物中毒。（6）
發表在《食品和農業科學雜志》的2013年的一項研究得出結論：“葡萄牙產的野生牛至提取物和精油是替代該行業使用的合成化學品的強有力的候選物。”牛至的抗氧化和抗菌特性表明牛至抑制了7種被測試細菌的生長，而其他植物提取物則不能。（7）
發表在《Revista Brasileira de Farmacognosia》雜志上的一項涉及小鼠的研究也發現了令人印象深刻的結果：除了對抗李斯特菌和大腸桿菌等細菌，他們還發現了牛至精油可能有助于致病真菌的證據。（8）
其他證據表明，牛至油的活性化合物（如百里酚和香芹酚）可以幫助對抗細菌感染引起的牙痛和耳痛。2005年發表在《傳染病雜志》上的一項研究得出結論：“精油或其成分置入耳道可以提供急性中耳炎的有效治療。”

3有助于減少藥物/藥物的副作用
近年來，許多研究發現牛至精油最有前景的益處之一是幫助減少藥物/藥物的副作用。這些研究給那些想找到辦法處理伴隨藥物和醫療干預的可怕痛苦的人們帶來了希望，例如化療或使用藥物治療慢性病如關節炎。
發表在《國際臨床和實驗醫學雜志》上的一項研究表明，牛至精油中的苯酚可以幫助保護小鼠免受甲氨蝶呤的毒性。（10）甲氨喋呤（MTX）是一種廣泛用于治療從癌癥到類風濕性關節炎的藥物，但它也眾所周知具有危險的副作用。在評估了牛至油保持這些因素的能力后，研究人員認為牛至油具有抗氧化和抗炎特性。牛至被證明比藥物在對MTX的不利影響方面提供全面保護。
通過評價小鼠坐骨神經的各種標志物，首次觀察到香芹酚降低MTX所致小鼠的促炎反應。作為一個在研究界相對較新的概念，我期望看到更多的研究測試這些結果，因為“開創性”甚至沒有開始描述這項研究的意義。
同樣，在荷蘭進行的研究表明，牛至精油還可以“防止細菌在口服鐵療法期間在大腸中過度生長和定殖”(11)用于治療缺鐵性貧血，口服鐵療法已知會引起一系列胃腸道疾病，如惡心、腹瀉、便秘、胃灼熱和嘔吐等。
據信，香芹酚靶向革蘭氏陰性菌的外膜，增加膜的滲透性，從而造成有害細菌的減少。除了抗菌特性外，香芹酚還干擾細菌處理鐵療法的某些途徑，這有助于降低鐵治療的副作用。

4助治足癬
一項研究發現，熱氣、鹽和精油(包括牛至)的組合的使用對紅色毛霉的菌絲體和薄荷毛霉的分生孢子具有抑制作用，薄荷毛霉是通常引起被認為是導致香港腳的真菌感染的細菌菌株。
研究人員得出結論“熱療結合精油和鹽有望在足浴中治療足癬。”在測試了11種精油對已知引起腳癬的細菌的殺菌活性后，牛至精油被發現是效果最強大的（接下來是百里香、桂皮、檸檬草和丁香）。（12）

5有助于治療消化系統疾病（包括錫伯和胃灼熱）
野生牛至中發現的一些活性化合物可以通過放松胃腸道的肌肉來幫助消化，也有助于平衡腸道中好壞細菌的比例。百里香酚是一種活性化合物，與薄荷醇相似。像薄荷醇一樣，百里香酚可以幫助放松喉嚨和胃部的軟組織，這有助于減少GERD、胃灼熱和飯后不適。
牛至精油有助于平衡細菌，防止酵母菌過度生長，因此也是治療念珠菌和SIBO或小腸細菌過度生長的常用天然藥物。SIBO是一種常見的消化問題，可引起氣體、腹脹和對許多含碳水化合物的食物(特別是FODMAP)的不耐受。牛至可阻礙細菌復制，并可類似地用于抗生素藥物，如利福昔明(Xifaxan)，用于治療影響消化健康和養分吸收的感染。
發表在《全球衛生與醫學進展》的2014年的一項研究發現，使用草藥抗菌劑與通常用于治療SIBO的抗生素一樣有效。當104名診斷為SIBO的患者(通過乳果糖呼吸試驗)在四周內用利福昔明(1200毫克)或草藥抗菌劑治療時，結果表明46%用草藥抗菌劑治療的患者癥狀改善，而使用抗生素利福昔明治療的患者改善比率僅為34%。（13)此外，44名患者中14名在服用利福昔明后仍患有SIBO，然后用中草藥抗菌劑治療。57%對草藥治療有積極的反應，甚至在恢復使用抗生素后感覺沒有草藥好！

6可以幫助治療寄生蟲
一項研究發現，當大便中腸寄生蟲（包括引起消化不良的人芽囊原蟲）檢測呈陽性的成年人補充600毫克的牛至6周后，許多人出現明顯的胃腸道改善，其中“哈特曼內阿米巴癥狀消失4例、微小內分泌桿菌癥狀消失1例，和人囊原蟲癥狀消失8例。11例人囊原蟲檢測呈陽性的患者中有7例胃腸道癥狀改善，人囊原蟲往往導致像惡心、脹氣、腹脹和腹痛等癥狀。（14）

7有助于治療炎癥性疾病（如IBD或風濕病）
牛至保持其強大的抗氧化能力，無論是新鮮和干燥的形式。由于其高濃度的抗氧化作用，牛至精油可以幫助減少氧化損傷，并有助于防止誘變、致癌和衰老，因為它的“自由基清除活性”。（15）人們相信自由基是慢性疾病包括癌癥、心血管疾病、神經退行性疾病和藥物毒性的原因之一。
一項研究發現，百里香和牛至精油聯合治療有助于減少促炎細胞因子的產生，從而有助于減輕小鼠結腸炎(一種炎性腸病)。（16）
其他研究表明，牛至精油對治療反復發作的呼吸系統疾病、腫瘤生長和類風濕性關節炎是有益的。阿根廷國立大學Crdoba分校的研究人員發現，從牛至中分離的精油“具有抗菌、抗氧化和化學預防特性，可以作為生物保護劑發揮重要作用。”