目前，動(dòng)物養(yǎng)殖業(yè)面臨著疾病、應(yīng)激等各種不良因素的影響，飼料添加抗生素等傳統(tǒng)解決方法會(huì)導(dǎo)致腸道菌群失衡、藥物殘留和抗藥性等多方面負(fù)效應(yīng)，存在著威脅食品安全等諸多問題和潛在風(fēng)險(xiǎn)。植物精油是一種“安全、高效、穩(wěn)定、可控”的飼料添加劑，是減抗替抗時(shí)代的一柄利劍。下面就植物精油的相關(guān)內(nèi)容進(jìn)行綜述。
一、植物精油的定義
植物進(jìn)行光合作用后,細(xì)胞會(huì)分泌芬香分子,并聚集成香囊，散布在花瓣、葉子或樹干上。將香囊提煉萃取后,即為“植物精油”,又稱為植物提取物。植物精油主要是從植物的花、葉、莖、根或果實(shí)中,通過水蒸氣蒸餾法、擠壓法、冷浸法或溶劑提取法提煉萃取的揮發(fā)性芳香物質(zhì)。美國的食品香料與萃取物制造者協(xié)會(huì)認(rèn)定，天然植物精油為安全無公害物質(zhì)。

二、植物精油的理化性質(zhì)
植物精油是植物的次生代謝產(chǎn)物，由大量揮發(fā)性芳香油狀混合物組成，是能被嗅感嗅出氣味或味感品出香味的天然化合物。植物精油具有以下理化特性：植物精油分子量較小，在常溫下很不穩(wěn)定，易揮發(fā)，在紙片上不留永久的油跡；一般有特殊而強(qiáng)烈的香氣，如肉桂精油具有強(qiáng)烈的辛辣香氣；常溫下多為油狀液體，不同精油的色澤也不同；大多數(shù)精油具有較高的折光率和一定的旋光度；精油的密度一般比水輕，比重在0.85～1.065 間；精油易溶于石油醚等有機(jī)溶劑，也可溶于乙醇，但幾乎不溶于水；精油對空氣、日光及溫度敏感，易氧化分解變質(zhì)，需貯存于深色容器和陰涼處；有些植物精油在常溫下可析出固體成分。

三、植物精油的成分及分類
植物精油的化學(xué)組成非常復(fù)雜，含有烴、醇、醚、酚、酸、酯、醛、酮、內(nèi)酯等成分，目前發(fā)現(xiàn)構(gòu)成精油的化合物高達(dá)22000多種，可歸納為四大類:萜烯類衍生物、芳香族化合物、脂肪族化合物和含氮含硫類化合物。
萜烯類化合物為精油的主要成分，包括薰衣草稀、金合歡烯、油杉醇等，是自然界植物提取物中最常見的一類；芳香族化合物是僅此于萜烯類的第二大類化合物，包括萜源衍生物（如百里香酚、孜然芹烯）和苯甲烷類衍生物（如桂皮醛、八角茴香中的茴香腦），這一類常用作抗菌、促生長、辛香型香料等；脂肪族化合物主要是一些小分子化合物，含量較少，幾乎存在于所有的精油中，并且會(huì)有一些非精油的物質(zhì)；含氮含硫化合物中含有氮、硫，一般具有強(qiáng)烈辛辣氣味，包括我們常見的大蒜素、洋蔥中的三硫化物等。

四、植物精油的生物學(xué)功能
植物精油通常具有濃郁的特殊香氣，具有很強(qiáng)的殺菌抑菌功能，并促進(jìn)動(dòng)物采食、提高生產(chǎn)性能、抗氧化和增強(qiáng)機(jī)體免疫等生物功能，可作為抗生素的替代品應(yīng)用于動(dòng)物生產(chǎn)中。

（1）植物精油的殺菌抑菌功能：大多數(shù)香辛植物精油都具有抗真菌、細(xì)菌及其他微生物的活性，例如含香芹酚、百里香酚、肉桂醛等的植物精油，抗菌作用非常強(qiáng)，多作為安全高效的抑菌劑，應(yīng)用在食品、養(yǎng)殖、飼料等領(lǐng)域。不同精油配合使用，其產(chǎn)生的協(xié)同增效作用可以有效提高植物精油的廣譜抗菌性，并增強(qiáng)對微生物的抑制殺菌效果。植物精油對微生物殺菌抑菌的作用機(jī)理可歸納為其活性組分破壞細(xì)胞膜脂和膜蛋白，影響細(xì)胞膜的正常生物學(xué)功能，引起細(xì)菌生長受到抑制甚至死亡。

（2）植物精油誘食、促生長功能：植物精油可作為香味劑添加到動(dòng)物日糧中起誘食作用，增加采食量，提高動(dòng)物生產(chǎn)性能，這種調(diào)味誘食功能在豬上表現(xiàn)得更為明顯。植物精油可調(diào)節(jié)機(jī)體機(jī)能，增強(qiáng)動(dòng)物的體液免疫和細(xì)胞免疫功能，幫助抵抗各種病菌、病毒的攻擊。植物精油可刺激腸道絨毛發(fā)育，促進(jìn)腸道各種消化酶的分泌，改善動(dòng)物的消化吸收功能，從而提高對飼料的消化利用率。

（3）植物精油的抗氧化功能：植物精油組分中的醛、酚類及其衍生物具有抗氧化功能。植物精油的抗氧化作用是基于可以為自由基提供氫或電子，部分植物精油的芳香結(jié)構(gòu)具有修飾未配對電子的能力，可以保護(hù)其他生物活性分子免于被氧化。

五、常見植物精油舉例—牛至油
牛至油是從牛至草中提取的一種揮發(fā)性精油，2001年已經(jīng)被我國農(nóng)業(yè)部批準(zhǔn)到動(dòng)物體中使用，作為一種重要的飼料添加劑。牛至油中主要活性成分是其揮發(fā)油中所含的多酚類化合物--香芹酚和百里香酚，其抗微生物活性主要是通過對細(xì)菌細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)的變性和凝固來實(shí)現(xiàn)的，活性成分具有非常強(qiáng)的表面活性和脂溶性，能迅速穿透致病微生物細(xì)胞膜，使細(xì)胞成分滲漏，水分失去平衡，并且因此造成致病微生物水分失衡而死亡。鑒于長期濫用抗生素導(dǎo)致嚴(yán)重的負(fù)作用，我國逐步加強(qiáng)了對抗生素在飼料中應(yīng)用的限制，由于牛至油具有獨(dú)特的抗菌機(jī)理，不產(chǎn)生抗藥性，與目前使用的抗生素和合成抗菌藥無交叉抗藥性等優(yōu)點(diǎn)，是一種比較理想的飼用抗生素替代品，應(yīng)特別重視其在畜禽養(yǎng)殖中的應(yīng)用。

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