牛至又名止痢草、土香薷、小葉薄荷，為唇形科牛至屬多年生草本植物。 牛至味辛、性涼、無毒，全草可入藥，早在東漢時期，人們已把牛至作為一種中草藥使用，用于預防流感治療黃疽、中暑、發熱、嘔吐、急性胃腸炎、腹痛等癥。牛至可提取出具有芳香味的揮發油—牛至油，牛至發揮其藥理作用也主要是通過牛至油而實現的。 美國農業部的“植物化學和植物物種學”背景資料表明，牛至含有 30 多種抗菌化合物。 我國農業部 2001 年（農牧發 [2001]20號）批準牛至油預混劑為飼料藥物添加劑，主要用于預防及治療豬、雞大腸桿菌、沙門氏菌所致的下痢，促進畜禽生長。
                                 
1 牛至油的理化性質和有效成分
牛至油是從植物牛至中提取的，呈淡黃色澄清的油狀液體，有特殊的芳香氣味，其在牛至中的含量約為 1%~10% （毫升 /100 克）。 牛至油在 4℃ 和20℃ 條件下儲存 24 個月后，有效成分沒有損失，在高于 80℃ 飼料制粒時有效成分損傷 0.79% ，在105℃ 后熟化階段損失約 2.01% ，所以，牛至油具有穩定的理化性質，能夠在飼料中添加。

牛至的提取方法較多，有水蒸氣蒸餾法、溶劑回流提取法、固相微萃取法等等，隨著提取方法的不 同 ， 鑒定得到的成分和含量也有所不同 。Bayramoglu 、Figiel 、 昝俊峰等對牛至油中成分分析可知，其主要成分為香芹酚、百里香酚，占牛至油的78%~82% ，它們的前體化合物為 γ- 萜品烯和 ρ- 異丙甲苯（百里香素），占總油的 5%~7% ，另外還有一些脂肪酮、環醚類化合物等。 其中抗菌活性最強的是香芹酚和百里香酚，其次是他們的前體物質。 上面4種主要成分在牛至草中的含量因牛至草種類收獲季節、地理位置等因素而有差異，所以不同的牛至油添加劑在畜禽生產中作用效果有非常大的差異。

2 牛至油的功能及作用機理
2.1 抗菌作用
國內外的許多研究證明牛至油有很強的抗菌作用，其主要的抑菌成分是香芹酚和百里香酚，并且它們兩個之間有協同作用。 主要作用機理是酚類改變病原微生物細胞膜的通透性， 使細胞內容物流失，導致病原微生物死亡；或者是改變病原微生物（真菌）線粒體膜的通透性，阻止線粒體的呼吸氧化過程，使病原微生物供能不足而死亡；或者是進入核糖體、內質網和高爾基體，改變膜結構的通透性，使病原微生物的蛋白質、酶的合成和轉運受阻從而抑制其生長，降低致病性。 天然的牛至提取物—牛至油，其抗菌作用要比主要抗菌成分（百里香酚、香芹酚）大的多，這也說明了牛至油中的非主要活性成分也有重要作用， 并可能與主要活性成分有疊加效應。 因此天然提取的牛至油抑菌效果要遠遠好于化工合成的百里香酚、香芹酚。

2.2 抗氧化作用
牛至油中含有多種化合物， 酚酸類化合物含有酚羥基，為抗氧化活性基團，主要是通過脫氫反應產生比較穩定的苯氧自由基來終止鏈式反應。萜類化合物通常含有 1個或多個異戊二烯骨架，其化學性質活潑，具有較強的還原性，可使細胞膜和線粒體中的不飽和脂肪酸不被氧化， 進而保護膜的結構和維持細胞功能。 牛至油還能激活機體的內源性抗氧化劑， 有利于預防自由基引起的細胞損傷。 此外， 牛至油可調節抗氧化防御酶系活性，提高血清中 SOD 活性，增強機體清除氧自由基的能力。

2.3 增強動物機體免疫作用
牛至油可以促進機體免疫器官的生長發育，提高吞噬細胞的吞噬能力，從而增強機體的免疫力。王秋梅實驗表明，100mg·kg-1牛至油組的肉仔雞細胞免疫力顯著好于對照組。

3 牛至油在飼料中的應用
牛至油作為飼料藥物添加劑在 2001 年 7 月被批準使用。 隨著牛至油提取技術和配比技術的發展， 以及抗生素在飼料中的逐步被禁用， 其作為飼料添加劑的性價比也逐漸變得好起來，開始在普通的畜禽飼料中使用，并取得的較好的效果。 同時，牛至油具有較寬的抗菌譜，不產生抗藥性，在動物體內無殘留，沒有停藥期的要求，可以較長時間使用， 并且與常用的藥物添加劑沒有配伍禁忌，對飼料廠來說較為實用和方便。

Pastet 等發現在低氧或厭氧的環境下（如腸道內環境）， 牛至油對細菌表現出更強的活性。Angienda 等報道，在氯化鈉存在的情況下，牛至油對大腸桿菌更敏感，并能更持久的阻止細菌再生。常規畜禽飼料中一般含有 0.3%~0.8% 的鹽分，鹽能使細菌的細胞壁變脆弱，有助于牛至油破壞細胞壁，因此飼料中添加牛至油的實際效果要較實驗室檢測的MIC值要好。

4 牛至油在家禽養殖中的應用效果
牛至油在改善肉仔雞胴體品質、 提高肉仔雞生長性能方面有重要作用。 陳立華等將150只1日齡艾維茵肉仔雞隨機分為5組， 在基礎日糧中分別添加 75 、 100 、 125 和 150 毫克 / 千克的 10% 牛至油預混劑，實驗期 42 天。 結果表明，牛至油可極顯著提高肉仔雞全期的增重速度，改善料肉比，平均胸肌率和腿肌率顯著高于對照組。 郝丹丹選取30周齡的海蘭灰商品蛋雞 300 只進行牛至油對其產蛋性能和免疫功能影響的研究，結果表明，牛至油組的產蛋率顯著高于對照組； 料蛋比顯著低于對照組；牛至油組蛋重顯著高于 100ppm( 百萬分之一）抗生素組。 同時牛至油組蛋雞血清中的 IgA 、IgM 、補體 C3 和 C4 均有增高的趨勢；在試驗第 30和 60 天，牛至油組蛋雞血清新城疫抗體滴度顯著高于對照組和抗生素組， 這表明了牛至油能提高蛋雞的生產性能，改善免疫功能。 陳會良等在肉鴨的基礎日糧中添加牛至油，可提高肉鴨的增重、降低腹脂率，從而改善肉鴨的胴體品質，提高了肉鴨的屠宰性能。 另外還有相關報道牛至油可以改善畜禽腸道微生物菌群， 有一定的預防肉雞球蟲病的效果。

5 牛至油的應用前景
植物酚類化合物具有抗菌活性， 其中香芹酚和百里香酚的抗菌活性最強， 而牛至草中這兩種物質的含量是非常高的， 牛至油作為抗生素類添加劑的替代物，它在飼料中的使用會越來越廣泛。目前組分和含量明確， 效果顯著的牛至油添加劑（如：黃金水果-飼用精油）產品已經開始被畜牧業技術人員所接受，隨著人們對食品安全的關注，牛至油在畜禽養殖中的應用會越來越廣泛。