目前，養殖業面臨的來自食品安全、環境保護等方面的壓力越來越大，抗生素的限用甚至禁用已成大勢所趨。然而，隨著抗生素的限制使用，腹瀉等腸道疾病的發病率可能上升，豬群的生產性能也可能受到不良影響。因此，尋求綠色、高效的添加劑或是添加劑組合具有重要意義。植物精油(essential oil)是經特殊處理(如水蒸氣蒸餾、壓榨、溶劑萃取、超臨界二氧化碳萃取等)從植物的花朵、葉、枝、根、皮、樹膠、果實等中獲得的具有一定芳香氣味的油狀液體。數千年來它一直被人類作為藥物或辛香料大量使用[1]。近年來，精油在養豬生產中的應用逐步受到研究者重視并成為研究熱點，被被認為是一種“安全、高效”的飼料添加劑。
                            
1、促生長，改善豬的生產性能
大量研究表明，植物精油能夠提高豬的生產性能。Zhaikai等總結植物精油在養殖應用中數據表明，在豬生產中，植物精油平均提高增重10%，平均提高飼料轉換率3%[2]。Franz等總結了8篇關于植物精油在豬生產中研究報道，結果表明植物精油平均能提高仔豬增重、采食量和飼料轉化率2%、2.9%和3%[3]。國內一些學者總結了一些植物提取物添加劑在豬上的使用效果，表明精油平均能提高仔豬日增重2%，飼料轉化率提高3%，對生長性能的改善程度與抗生素、酸化劑等促生長劑相當。此外，植物精油與有機酸復合使用具有協同效應。刁慧等研究表明，飼喂一定濃度的苯甲酸與百里香酚，能提高仔豬日增重，降低料肉比，明顯改善腹瀉情況[4]。

2、抗菌，調節腸道菌群
植物精油在體內、體外均具有抗細菌、真菌、病毒的功能。體內研究表明精油能抑制產氣莢膜梭菌、大腸桿菌和艾美球蟲，抑制這些病原菌在腸道的定殖，有利于有益菌群繁殖代謝，從而保護腸道完整性，提高腸道免疫[5]。Roca等應用PCR-RFLP技術，檢測了由香芹酚、肉桂醛等組成的混合物對斷奶仔豬腸道菌群多樣性的影響，發現該混合物可降低仔豬腸道菌群的多樣性[6]。劉猛研究表明，日糧中添加一定濃度的肉桂醛和百里香酚混合物能極顯著降低有害菌群數量(p<0.01)，提高仔豬的免疫性能[7]。王帆等通過研究肉桂醛對大腸桿菌結構和生理指標的影響，發現大腸桿菌生長完全受到抑制，表明肉桂醛可能通過氧化脅迫損傷大腸桿菌菌體并導致其死亡[8]。Ouwehand等研究表明百里香酚和香芹酚能夠抑制大腸桿菌并且提高乳酸桿菌與腸桿菌比例，從而改善消化道微生物區系，減少仔豬腹瀉[9]。植物精油對細菌的作用機理不同，不同化合物組合表現效果不同，因此篩選與有效組合值得進一步研究。

3、抗氧化
自由基對豬的氧化損傷可導致許多疾病的發生。研究中反映豬抗氧化能力的指標包括血清谷胱甘肽過氧化物酶(GSH-PX)、超氧化物歧化酶(SOD)、總抗氧化能力(T-AOC)、丙二醛(MDA)等，其中GSH-PX、SOD和T-AOC反映抗氧化水平，而MDA則反映仔豬過氧化程度。史東輝等研究了止痢草提取物對斷奶仔豬的抗氧化作用，表明止痢草提取物提高了血清總抗氧化能力(T-AOC)、SOD、GSH-Px和CAT活性，同時降低了脂質過氧化物產物MDA含量[10]。Botsoglou等認為止痢草提取物對肌肉和腹脂具有較強的抗氧化特性，揭示植物提取物飼料添加劑中保護性的抗氧化成分結合在細胞膜中[11]。精油抗氧化成分可以進入到機體循環系統并且可以在肉中分散和保持，因此可以使肉類得到更好的氧化穩定性。除了能阻止脂肪氧化外，精油還能改善各組織器官的氧化還原平衡能力，減輕生理壓力造成的氧化損傷。

4、抗炎癥反應，提高免疫功能
精油能改善斷奶仔豬的免疫功能，提高淋巴細胞增值率、吞噬率，提高血清IgG、IgA、IgM、C3、C4水平[12]。Liu等以豬肺泡巨噬細胞為模型，結合脂多糖(LPS)刺激，研究了香芹酚、肉桂醛、丁香酚等的抗炎癥效應，結果表明香芹酚、肉桂醛、丁香酚等能顯著抑制TNF-α和IL-1β的表達量，說明香芹酚、肉桂醛等有抗炎癥潛力，能提高機體免疫力[13]。Manzanilla等研究表明精油能減少空腸的上皮淋巴數和腸系膜B淋巴細胞，這可能是精油在腸道內發揮抗菌功能從而減少機體自身防御功能的需要[14]。自身免疫壓力減少，則更多的營養會被機體吸收從而促進生長[15]。

5、其他
除上述途徑外，植物精油還可以通過刺激胃腸道蠕動、促進消化酶分泌、調節物質代謝等方式調節動物生長與健康。如肉桂醛具有抗潰瘍、加強胃、腸道運動等作用，對仔豬腸胃消化有積極效果;日糧中添加百里酚和肉桂醛能增加腸道丁酸的比例，而丁酸能促進胰腺消化酶的分泌。Matysiak等在哺乳母豬的飼糧中添加了由香芹酚、肉桂醛等組成的植物精油，發現試驗組母豬乳汁中乳糖含量顯著增加，所產仔豬的生產成績也提高[16]。

6、結語
隨著消費者對食品安全的高度關注，限禁用抗生素已經成為養豬生產的必然選擇。精油中含有豐富的生物活性物質，這些物質能通過抑制有害微生物、抗氧化、調節免疫等作用，促進豬的健康和生長，提高經濟效益。