近日，來自西班牙和巴西的科學家發現，在牛飼料中添加植物精油可以增加牛肉產量，該研究結果已經發表在肉制品科學雜志上。研究者表示，其進行這項研究的目的在于分析不同劑量的植物精油對牛肉質量的影響，包括牛肉的化學組成、色澤、持水能力、質地、脂肪氧化和脂肪酸含量。
研究者選擇了27頭一歲的肉牛，將其隨機分成三組，基本飼料為甘蔗渣丸。給第一組飼料中不添加精油，第二組中每天添加3.5克植物精油，第三組中添加7克精油。這些精油為牛至、大蒜、檸檬、迷迭香、百里香、桉樹和甜橙精油的混合物。試驗為期四個月。

研究者測量了甘蔗渣中的干物質（DM）含量、有機物、中性洗滌纖維和酸性洗滌纖維以及氮含量。試驗結束之后，研究者屠宰了肉牛，并挑選出最長的胸廓肉，并對其中的脂肪酸譜、肉的色澤、化學組成、持水性、質地和脂肪氧化進行了測量。

結果顯示，植物精油沒有改變牛肉的PH值、脂肪酸組成、持水性和質地，但是改變了牛肉的氧化和顏色。此外，研究者建議每天給肉牛提供3.5克的植物精油，每天7克的劑量會促進牛肉氧化，因而會增加牛肉脂質的氧化，減少牛肉的含水量和色澤。
 
植物精油的妙用
研究者表示，之前巴西的牛都是吃牧草長大的，但是隨著國內外對牛肉需求量的增加，巴西不得不改變這種飼養方式，其中飼料是使用最廣泛的產品。但是，為了幫助肉牛抵抗疾病、緩解代謝紊亂和促進牛肉質量，飼料中使用了過多的抗生素。

隨著濫用抗生素造成的問題越來越多，使用過抗生素的牛肉無法再進入歐洲市場，因此人們開始用更加安全的植物提取物來取代抗生素。很多研究表明在家畜飼料中添加植物精油可以提升飼料的質量和家畜的產肉量，因為植物精油具有抗菌、抗炎、抗氧化和促進消化等諸多功效。植物精油的這些作用可以減少肉牛瘤胃的氫化作用，增加牛肉中多不飽和脂肪酸（PUFA）的含量。

需要注意的是，來自不同植物的植物精油具有不同的功效，比如牛至和百里香精油中含有酚類成分，具有抗氧化的作用。當把多種植物精油混合起來時，可能會通過協同作用提高牛肉質量。但是這類研究卻相當少，這也是該研究小組進行這項試驗的原因之一。

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