植物性飼料添加劑可提高動物的抗氧化性能。
抗氧化劑是指那些能夠阻止氧化反應(或稱“氧化應激”)，保護動物機體免受危害的天然物質。在飼料中，一些具有抗氧化性的植源性添加劑可以發揮類似作用。

在動物活體內，抗氧化防御體系由數條防線構成。其主要防線可以通過螯合金屬離子、清除超氧化物和單線態氧來抑制自由基和活性氧的產生，降低機體單個細胞的過氧化氫和氫過氧化物含量。

自由基損傷和氧化應激是細胞正常生物過程的副產物，并非疾病。不過，它們會降低動物性能，危害畜禽生產。最近幾年，人們對自由基和活性氧在衰老和疾病過程中所起的作用非常關注，包括炎癥反應、關節炎、心臟病、免疫系統損傷和癌癥等。氧化應激是活性氧水平增加和機體抗氧化性能降低之間的一種失衡狀態，可能會損傷組織，破壞細胞結構。

飼料精油
天然抗氧化劑在全世界范圍內被廣泛接受，比合成抗氧化劑更受歡迎。相關研究表明，百里酚、香芹酚和6-姜酚具有優良的抗氧化特性，這對尋求合成類抗氧化食品添加劑的天然替代品非常重要。

某些植源性物質的抗氧化特性與其香精油中的萜烯酚成份密切相關，高萜類植物包括牛至、迷迭香和百里香等。在人類和寵物高脂食品中，植物精油(如唇形花科植物)已被大量用作抗氧化劑。

例如，在家禽飼糧中，青蒿素被推薦用作天然植源性抗氧化劑。脂質氧化是造成禽肉營養特性以及感官品質下降的主要原因，使用天然酚類(精油的主要成分)可以延緩肉雞肌肉的脂質氧化過程。

調控機體抗氧化過程對改善動物健康、生長、生產以及經濟效益而言至關重要，基于現有研究，植源性飼料添加劑在為畜牧業的積極、健康發展提供新一代高效抗氧化劑方面具有重大潛力。

氧化反應與抗氧化作用
簡而言之，抗氧化反應是指抗氧化劑與具有潛在危害的自由基結合，阻止其進一步發生反應的過程。自由基被抗氧化劑螯合后，不會再給機體造成任何傷害。當活性氧(ROS)的生成數量超過抗氧化劑的攔截能力時，就會產生氧化應激，這是許多慢性疾病的起因。

機體的抗氧化機制有很多，包括內源性的和外源性的(營養性的)。它們的積極作用是相同的，對有毒有害物質都能起到“緩沖”作用。只要機體擁有足夠的抗氧化物質，自由基就不會造成嚴重問題。反之，如果自由基生成太多而沒有被及時清除，就會給機體所有的生物結構帶來永久傷害。因此，采取一系列積極措施提高動物抗氧化性能非常有用和必要。外源抗氧化劑必須高效、有益，且是天然抗氧化劑(圖1)。
植物性飼料添加劑的抗氧化保護作用
植源性化合物除在消化道內具有明顯的抗炎效應外，它的保護作用還體現在抗氧化性上。
業界已經報道了許多植源性物質的抗氧化功效，其中涉及一種重要的細胞元素，那就是轉錄因子Nrf2。Nrf2的通路活化可以誘導細胞基因防御活性氧及細胞對外源性物質(非生物體所有的化學物質)的脫毒。據悉，植物性飼料添加劑能夠上調Nrf2目標基因的基因表達，包括細胞色素P450同工酶1A1(CYP1A1)、血紅素加氧酶-1(HO-1)和尿苷二磷酸葡萄糖醛酸轉移酶1A1(UGT1A1)，這為植源性化合物在細胞水平上的保護作用提供了進一步證據(圖2)。
因此，在日糧中有規律地補充植物性飼料添加劑可以起到預防作用，它通過抑制NF-κB通路、激活抗氧化因子Nrf2來調控胃腸道炎性反應(圖3)。
植物性飼料添加劑的抗氧化功效對肉類品質的影響
食品中的抗氧化劑在食品自身存儲和為生物活體提供必需的抗氧化物方面都具有重要作用，這一點已是共識。

在食品加工和儲藏過程中，油脂的氧化是一個重要反應。多不飽和脂肪酸會氧化形成氫過氧化物，后者極易被進一步氧化和分解，生成次級反應產物，如短鏈醛、酮體和其它含氧化合物。這可能會影響食品的總體質量，包括滋味、風味、營養價值、毒性復合物的濃度和食品保存性等。

雅典大學的研究者發現，經氧自由基吸收能力(ORAC)法測定，在玉米-豆粕型基礎日糧中補充植物性飼料添加劑可以顯著提高血漿和雞肉的總抗氧化能力。

植物性飼料添加劑展望
在體內和體外條件下，植物性飼料添加劑的抗氧化功效已經得到證實。這些植物性飼料添加劑在改善動物抗氧化能力方面非常有效，主要反映在動物血漿、肌肉和腸道抗氧化性能的提高上。

除了改善動物性能，植物性飼料添加劑還具有提高儲藏品質、保障肉品健康生產的功效。

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